(1)Знакомая торговка сидела на детской скамеечке под парусиновым зонтиком великанши, окружённая корзинами с товаром. (2)Громадная, одетая, несмотря на двадцатиградусную жару, в зимнюю жакетку с буфами, накрест обвязанная песочным платком и с увесистым кошельком через плечо, она как раз в тот момент торговалась с покупательницей.
(3)Гаврик почтительно остановился поодаль, дожидаясь, когда она освободится. (4)Он прекрасно понимал, что они с дедушкой всецело зависят от этой женщины. (5)Тем более, что теперь были ей должны. (6)Значит, надо быть как можно скромнее и вежливее. (7)Он непременно снял бы шапку, если бы она у него была. (8)Но шапки не было.
(9)Торговка, хотя давно увидела мальчика, продолжала делать вид, что не замечает его. (10)Таков был базарный обычай. (11)Кому нужны деньги, тот пусть и ждёт. (12)Ничего. (13)Не помрёт – постоит.
– (14)Кому свежей рыбы? (15)Живые бычки! (16)Камбала, камбала, камбала! – закричала торговка, передохну́в, и вдруг, не глядя на Гаврика, сказала: – (17)Ну, покажь!
(18)Мальчик открыл дверцу садка и придвинул его к торговке.
– (19)Бычки, – сказал он почтительно.
(20)Она запустила в садок пятерню и проворно вытащила несколько
бычков; посмотрела на них вскользь и уставилась на Гаврика круглыми глазами, чёрными и синими, как виноград «изабелла».
– (21)Ну? (22)Где ж бычки?
(23)Гаврик молчал.
– (24)Я тебя спрашиваю: где бычки?
(25)Мальчик в тоске переступил с ноги на ногу и скромно улыбнулся,
желая превратить неприятный разговор в шутку.
– (26)Так вот же бычки, тётя. (27)У вас в руках. (28)Что вы, не видите?
– (29)Где бычки? – закричала вдруг торговка, делаясь от гнева красной, как свёкла. – (30)Где бычки? (31)Покажи мне где? (32)Я не вижу. (33)Может быть, вот это, что я держу в руках? (34)Так это разве бычки! (35)Тут разве есть, что жарить? (36)Тут даже нет, чего жарить! (37)Что вы мне всё носите мелочь и мелочь!
(38)Гаврик молчал.
(39)Конечно, нельзя сказать, что бычки были крупные, но уж во всяком случае и не такая мелочь, как кричала торговка. (40)Однако возражать не приходилось.
(41)Окончив кричать, торговка совершенно спокойно принялась перекладывать бычки из садка в свою корзину, ловко отсчитывая десятки. (42)Её руки мелькали так быстро, что Гаврик не успевал следить за счётом. (43)Ему казалось, что она хочет его обдурить. (44)Но не было никакой возможности проверить. (45)В её корзине уже лежали другие бычки. (46)Поди разберись!
47)Гаврика охватил ужас. (48)Он вспотел от волнения.
– (49)Для ровного счёта две с половиной сотни, – сказала торговка, закрывая корзину рогожкой. – (50)Забирай садок. (51)До свиданья. (52)Скажешь деду, что с него ещё остаётся восемьдесят копеек. (53)Чтоб он помнил. (54)И пускай больше не присылает мелочь, а то не буду брать!
(55)Мальчик остолбенел. (56)Он хотел что-то сказать, но горло сжалось.
(57)А торговка уже кричала, не обращая на него ни малейшего внимания:
– (58)Камбала, камбала, камбала! (59)Бычки, бычки, бычки!
– (60)Мадам Стороженко, – наконец с большим трудом выговорил мальчик, смотря на торговку, как кролик на удава, – мадам Стороженко...
(61)Она нетерпеливо обернулась:
– (62)Ты ещё здесь? (63)Ну?
– (64)Мадам Стороженко... (65)Сколько же вы даёте за сотню?
– (66)Тридцать копеек сотня, итого семьдесят пять копеек, да вы мне
остались один рубль пятьдесят пять, значит, ещё с вас восемьдесят. (67)Так и скажешь дедушке. (68)До свиданья.
– (69)Тридцать копеек сотня!
(70)Гаврику хотелось кричать от обиды и злости.
(71)Но вместо этого он вдруг заискивающе улыбнулся и проговорил,
чуть не плача:
– (72)Мадам Стороженко, вы же всегда давали по сорок пять...
– (73)Скажите спасибо, что даю за такую рвань по тридцать. (74)Иди
с богом!
– (75)Мадам Стороженко... (76)Вы ж сами торгуете по восемьдесят...
– (77)Иди, иди, не морочь голову! (78)Мой товар. (79)По сколько надо,
по столько и торгую, ты мне можешь не указывать...
(80)Гаврик молча посмотрел на мадам Стороженко.
(81)Он мог бы ей сказать, что у них с дедушкой совершенно нет денег,
что надо обязательно купить хлеба и мяса для наживки, что требуется всего- навсего копеек пятнадцать-двадцать, – но стоило ли унижаться?
(82)В мальчике вдруг заговорила рыбацкая гордость.
(83)Он вытер рукавом слёзы, щипавшие облупленный носик, вскинул на плечо лёгкий садок и пошёл куда глаза глядят своей цепкой, черноморской походочкой.
(По В.П. Катаеву*) * Валентин Петрович Катаев (1897–1986) – русский советский писатель, драматург, поэт.